Qual túnel de encolhimento é melhor para sua operação de etiquetagem?

Bob Sperber 25 de novembro de 2020

O mercado de etiquetas retráteis está crescendo, em parte graças ao apelo que esse tipo de decoração de embalagem de corpo inteiro atrai aos consumidores. Prevê-se que o crescimento exceda a taxa composta de crescimento anual de 6% (CAGR) nos próximos cinco anos, de acordo com vários relatórios de pesquisa. Isto está impulsionando inovações em máquinas de embalagem associadas, como máquinas de etiquetagem (veja o artigo recente, “Aplicadores de etiquetas retráteis: o que há de novo e o que vem a seguir”).

Outro sistema necessário para uma operação de etiquetagem com manga retrátil é um túnel retrátil. Você sabe o que procurar?

Aqui está um resumo dos três principais tipos de túneis de contração - ar quente de convecção, radiação infravermelha e condução - cortesia de Richard Howlett, líder da linha de produtos paraAccraply, uma Barry-Wehmiller Packaging Co. Howlett compartilha insights para ajudar a orientá-lo a superar as armadilhas de cada tecnologia e fazer a melhor escolha para sua aplicação de embalagem.

Os túneis de ar quente são versáteis e econômicos de usar. Eles se conectam a praticamente qualquer fonte de energia. Os túneis de ar quente oferecem calor direcional. Portanto, dependendo do tipo de equipamento utilizado, os diversos coletores nestes sistemas permitem que o calor seja concentrado nas áreas do recipiente que requerem maior retração. Isso os torna bons sistemas para aquecimento concentrado em pescoços, reentrâncias e ranhuras.

Os túneis de ar quente apresentam algumas desvantagens. O ar quente não é um meio muito eficiente através do qual o calor é transferido. Portanto, as temperaturas nos túneis de ar quente são geralmente mais altas para permitir que calor suficiente seja transferido para a superfície do filme para iniciar o processo de encolhimento. Com sistemas de ar quente, às vezes o calor pode ficar superexposto à borda frontal do recipiente/manga, resultando em distorção e produzindo um acabamento de baixa qualidade. Isto é particularmente prevalente com certos tipos de recipientes e condições de processo.

Exemplos disto podem ser um recipiente de plástico cheio a frio ou recipientes de vidro. Uma forma de mitigar esse problema é girar o contêiner à medida que ele passa pelo túnel usando um transportador “giratório”.

Os túneis de calor radiante foram projetados principalmente para pré-aquecer recipientes – antes de serem revestidos – para mitigar o efeito de dissipação de calor dos recipientes de vidro. No entanto, eles também podem ser usados ​​com eficácia para encolher mangas. Os sistemas radiantes fornecem calor infravermelho e, como o calor permanece na câmara, criam um ambiente de encolhimento semelhante ao de um forno.

Devido às suas altas temperaturas, os túneis de calor radiante representam um ambiente severo e redutor, com poucas oportunidades de direcionar o calor para áreas específicas de um contêiner. Além disso, pode ser particularmente difícil obter resultados de encolhimento uniformes. Por exemplo, o lado dianteiro da manga que entra no túnel fica agressivamente encolhido antes do bordo de fuga; ou, a manga nos dois lados do recipiente é exposta a um calor mais intenso do que os lados dianteiro e traseiro - novamente resultando em uma manga retrátil “puxada” ou com acabamento irregular.

Uma outra complicação das altas temperaturas em túneis radiantes é a dificuldade que podem apresentar com recipientes vazios. Por exemplo, a tarefa de encolher uma manga de tereftalato de polietileno (PETG) em um recipiente vazio de tereftalato de polietileno (PET) de parede fina pode ser extremamente desafiadora em um túnel radiante.

Túneis de vapor são o meio preferido para a maioria das aplicações. Eles oferecem algumas vantagens significativas em termos de janela de processo. É o tipo de túnel mais versátil e funciona bem para uma variedade de filmes.

O vapor distribui o calor uniformemente por toda a superfície do filme à medida que envolve o recipiente que passa pelo túnel. E, como se trata de vapor – e a água é 20 vezes mais eficiente na transferência de calor do que o ar – as temperaturas são mais baixas e o ambiente no túnel é muito menos hostil.

Apesar dos túneis de vapor serem o método preferido para encolher rótulos com mangas retráteis devido à sua propensão para fornecer o resultado final mais uniforme, sua instalação inicial provavelmente será mais complicada e cara do que outras tecnologias. Isso se deve à necessidade de uma caldeira geradora de vapor, bem como de todas as tubulações, extração, engrenagens de válvulas e drenagem associadas necessárias. O volume de vapor e, portanto, os requisitos da caldeira, serão ditados principalmente pelo volume de produção exigido da linha de revestimento.