Funerais sustentáveis: O que é a liquefação corporal?

A maioria das práticas funerárias deixa a poluição para trás. A aquamação pode mudar isso?

Por Helen Bradshaw | Publicado em 1º de agosto de 2023 às 6h00 EDT

A mesa do escritório de Hannah Czerwinski não é decorada como a maioria. Entre fotos de seu bebê e papéis estão frascos de ossos brancos brilhantes e perfeitamente limpos.

“Este é Dougie”, diz ela, segurando um pequeno frasco de vidro com restos de dragão barbudo.

Dougie é apenas um dos muitos animais mortos no escritório de Czerwinski. Suas prateleiras estão repletas de potes de vidro com dentes afiados de caninos e de gato, ossos finos e moídos e até delicados ossos de morcego. Todos foram limpos como se seus corpos tivessem sido vasculhados por abutres e depois branqueados como um dólar de areia. Eles parecem que podem virar pó com um toque.

Czerwinski é um dos cerca de 20 funcionários da Bio-Response Solutions, fabricante líder mundial de equipamentos de hidrólise alcalina. Este equipamento é usado para reduzir humanos e animais falecidos a líquidos e cinzas, um método que consome menos energia e é poluente do que a cremação. A empresa não é uma funerária ativa e legalmente não pode processar seres humanos, mas usa animais falecidos para mostrar aos potenciais compradores como funciona o equipamento. Quando seu companheiro lagarto faleceu há alguns anos, Czerwinski sabia o que fazer. Depois que ele morreu, o corpo de Dougie foi colocado em um dos sistemas de estimação da Bio-Response e transformado em líquido até que tudo o que restou foram os ossos que ficam ao lado do computador de Czerwinski.

Escondida em um parque industrial a 40 minutos de Indianápolis, a Bio-Response é a maior fabricante mundial de máquinas que liquefazem corpos com água. Eles enviam cerca de 100 câmaras todos os anos para todo o mundo – uma mistura de máquinas humanas e de animais de estimação – para fornecer uma alternativa mais sustentável e menos intensiva em combustível à cremação.

Esse processo pode parecer macabro, mas não é totalmente novo. No entanto, está a tornar-se mais atraente à medida que as pessoas procuram opções de morte mais ambientalmente saudáveis. A hidrólise alcalina, que a Bio-Response chama de aquamação, é apenas uma de uma lista crescente de opções para consumidores preocupados com o impacto que seus funerais podem ter no meio ambiente. Outras opções incluem enterros ecológicos, compostagem corporal e trajes de micélio de cogumelo. E embora a hidrólise alcalina possa não ser comentada com tanta frequência quanto a outra, ela é legal em muito mais lugares, incluindo cerca de metade de todos os estados dos EUA para humanos.

Os passos são um pouco diferentes para animais como Dougie. Enquanto as máquinas humanas só podem tratar um corpo de cada vez, nas máquinas de animais de estimação vários corpos pequenos podem ser tratados simultaneamente porque os animais são separados por paredes de metal, para que seus ossos não se misturem. A máquina é então preenchida com uma mistura de água quente e um álcali cáustico (uma versão líquida ou sólida de hidróxidos de sódio e potássio). Juntos, os dois destroem o corpo até que tudo o que resta são ossos.

A hidrólise alcalina pode parecer assustadora, por isso tem tantos nomes: aquamação e ressomação são os dois mais populares. Mas, na verdade, todo o processo pode ser entendido voltando à química básica. Pense em um gráfico de pH que você pode ter visto na parede de uma sala de aula de ciências. De um lado, começando do zero, estão substâncias ácidas como suco de limão e vinagre. No meio, às sete, está a água, um líquido puramente neutro. Então, do outro lado, as coisas ficam básicas. Terminando em 14 são substâncias alcalinas. Quimicamente, as substâncias alcalinas são o oposto dos ácidos, mas também podem decompor compostos orgânicos.

O proprietário do crematório e usuário da máquina Bio-Response, Philip Flores, usa hidróxido de potássio como álcali, que é apenas um tipo de soda cáustica usada na fabricação de sabão. “É um sal que ajuda a criar alcalinidade quando misturado com água”, diz ele. “Então, quando você introduz o fluxo quente e suave da água com essa alcalinidade, o que acontece é que, além de acelerar o processo de decomposição, ele quebra tudo o que é orgânico, deixando para trás o inorgânico, que seria toda a estrutura esquelética.”